Article publié dans l'édition en ligne du JapanTimes, archivé ici.
La pompe à eau de mer du système de refroidissement du réacteur N°5 de la centrale de Fukushima est tombée en panne samedi soir, ce qui a incité les équipes de réparation d'installer une pompe de secours 15 heures plus tard dimanche après-midi, d’après l’opérateur Tokyo Electric Power Co.
La pompe à eau de mer du système de refroidissement du réacteur N°5 de la centrale de Fukushima est tombée en panne samedi soir, ce qui a incité les équipes de réparation d'installer une pompe de secours 15 heures plus tard dimanche après-midi, d’après l’opérateur Tokyo Electric Power Co.
Tepco a découvert que la pompe s'était arrêtée à 21 heures samedi, mais a rendu cette information publique que dimanche matin. L'opérateur menacé de toute part a déclaré qu'il a informé les gouvernements locaux et centraux de la situation samedi soir.
La pompe à eau de mer a été mise en place après que les pompes d'origine du réacteur ont été rendues inopérantes par le séisme et le tsunami du 11 mars. Elle faisait partie du système primordial d’Enlèvement de la Chaleur Résiduelle qui ensuite a été utilisé pour placer le réacteur dans un arrêt à froid le 20 Mars en toute sécurité.
Contrairement aux réacteurs 1 à 4, le N°5 courre moins de risques de fusion du coeur car il n'a pas été endommagé par des explosions d'hydrogène comme certains autres l’ont été et parce que les travailleurs ont réussi à rétablir l'alimentation externe à son système de refroidissement.
La pompe alimentait en eau de mer l'échangeur de chaleur RHRS, qui l'utilise pour refroidir l'eau douce utilisée pour réguler la température du réacteur et de sa piscine de combustible usé. La cause de la défaillance de la pompe n'était pas immédiatement connue, mais a vraisemblablement été causée par l’encrassement de certaines de ses parties par l’eau de mer, a dit le porte-parole de Tepco Junichi Matsumoto lors d'une conférence de presse dimanche matin.
A midi, dimanche, le cœur avait atteint une température de 93,6 degrés et la piscine de combustible avait atteint 46 degrés, comparé à 68 degrés et 41 degrés, respectivement, à 9 h le samedi. La pompe de secours s’est mise en route à 12:31, ce qui a fait descendre la température du cœur à 83 degrés à 13 heures, a déclaré un porte-parole de Tepco par téléphone plus tard dimanche.
La température du cœur doit rester en dessous de 100 degrés pour maintenir le statut d’arrêt à froid. Toute température au-dessus peut entraîner l'évaporation de l'eau et d'exposer les barres de combustible.
Tepco a lancé la mise en place de la pompe de secours à 8 heures le dimanche. Matsumoto a déclaré que Tepco n'a pas commencé avant le matin parce que les températures des deux installations étaient en lente progression et un système d'urgence d'injection d'eau était disponible pour l'unité 5.
"Nous avons jugé qu'il était préférable d'attendre le matin, plutôt que de commencer à travailler alors qu'il fait nuit. Nous ne pensions pas que cela puisse poser un danger immédiat", a déclaré Matsumoto.
"Même si la température (du coeur) atteint 100 degrés, le système alternatif d'injection d'eau est disponible, a t-il dit.
Pourtant, Matsumoto a admis qu '«il aurait été préférable" d'informer les médias plus tôt sur la défaillance de la pompe.
Tepco est la cible de critiques pour ses manquements à divulguer des informations pleinement et rapidement depuis le début de la crise nucléaire le Mars 11. Le séisme et le tsunami ont gravement endommagé les unités 1, 2, 3 et 4 de Fukushima n ° 1, mais au moment de la catastrophe les n ° 5 et 6 étaient déjà à l'arrêt pour des inspections régulières.
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